محمدحسین خان فروغی مشهور به ذکاءالملک از خاندانی برخاسته بود که در کار تجارت بودند و او نیز در اوایل جوانی بدین کار می‌پرداخت اما اندک اندک با دانشمندان و اصحاب فرهنگ عهد ناصری آشنایی بهم رساند و به دستگاه دارالترجمه ناصری راه یافت.

نخستین نشانه‌ها از گرایش مورخان و محققان ایرانی به مطالعات در حوزه دانش تاریخ اجتماعی را در آثار محمدحسن‌خان اعتمادالسلطنه می‌توان دید.